Nuestra historia

Creer y volver a levantarse

Muchas historias fantásticas se han contado sobre la Amazonía peruana. De vez en cuando, los niños escuchan con emoción a sus padres o abuelos, que relatan leyendas transmitidas a lo largo del tiempo, cumpliendo un ciclo repetido por siglos.

Pero nadie ha contado una historia como esta.

Tierra de todos, tierra de nadie

En algunos lugares, el ancestral nombre aún perdura—un nombre que marcó un antes y un después, símbolo de expansión y conquista liderada por el Pachakuti Inka Yupanki. Ese nombre aún resuena, junto con las crónicas que lo acompañan. Amarumayu, el Río de la Gran Serpiente, fue el nombre que los incas dieron a lo que hoy conocemos como el río Madre de Dios.

Tras su expansión hacia lo que hoy conocemos como Manu, los incas no solo nombraron el río, sino que también construyeron caminos que descendían por las laderas occidentales de la región, siguiendo la cara oriental de los Andes. Incluso se han encontrado restos arqueológicos incas a lo largo del río Pini Pini, justo al suroeste de lo que hoy es el Manu Learning Centre.

Pero este territorio no guarda solo las historias de los pueblos indígenas y de los incas, sino también las de los españoles. Fue de hecho, en lo profundo del bosque donde capturaron al último gobernante inca, Túpac Amaru.

En 1563, el explorador Gómez de Tondoya lideró el primer intento fallido de reclamar la región para la Corona Española, en su búsqueda de “El Dorado”. Por temor a una rebelión, la expedición fue abortada.

No fue hasta tres años después que Álvarez Maldonado fue enviado con las mismas órdenes, llegando finalmente a Amarumayu y reclamándolo junto a las tierras y montañas en nombre del pueblo español.

Años después, el coronel Baltazar de la Torre decidió hacer un primer contacto pacífico con las poblaciones nativas. Se acercó con solo tres de sus setenta soldados. “¡Amigo!” fueron sus últimas palabras, con las manos alzadas en señal de paz, antes de que 34 flechas lo derribaran y dos de sus hombres fueran golpeados hasta la muerte.

No fue hasta 1896 que Carlos Fitzcarrald abrió un camino de 13 kilómetros de largo y nueve metros de ancho a través de lo que hoy se conoce como el Paso Fitzcarrald. Al llegar al río Manu, descendió por su cauce hacia el entonces en gran parte inexplorado sistema fluvial del río Madre de Dios, donde se enfrentó a la resistencia indígena. La guerra, que duró un mes, dejó muertos, pueblos incendiados y personas esclavizadas.

Una vez debilitadas las fuerzas indígenas, Carlos se consolidó como el barón del caucho más poderoso y exitoso de la región… hasta su muerte en el río Urubamba.

Una selva renacida, el comienzo

En la década de 1960, Celestino Kalinowski—conocido como el padre del Manu—se enfrentó a las amenazas de la tala. Conmovido por la riqueza de la biodiversidad del Manu, escribió incontables cartas al gobierno, pidiendo su protección. Pero no fue hasta que conoció al naturalista John Grimwood que se presentó una propuesta formal, lo que llevó a que el Manu fuera declarado zona protegida.

Solo un año después, la propuesta fue aceptada y el Manu se convirtió en la primera reserva nacional del Perú. En 1973, su categoría fue elevada a Parque Nacional y, en 1987, fue declarado Patrimonio Mundial por la UICN.

Años después, antes de la fundación del Manu Learning Centre, la tierra que hoy ocupa se usaba para la agricultura—cultivo de café, caña de azúcar y limones—y, con el tiempo, para la ganadería. Antes de la reforma agraria, la tierra fue vendida al Estado y luego entregada a la cooperativa Huarán, que se dedicó a la extracción de madera y a la crianza de ganado.

Entre 1983 y 2001, las actividades lideradas por el señor Zambrano y sus trabajadores se centraron en la tala y la ganadería. Se extrajeron valiosas especies de árboles como el tornillo o aguano (Cedrelinga cateniformis), el cedro (Cedrela angustifolia), el mashonaste (Clarisia racemosa), el estoraque (Myroxylon balsamum) y el shihuahuaco (Coumarouna odorata), principalmente de las quebradas Mascotania y Lucumayo.

Estas actividades provocaron la deforestación y pérdida de especies. La biodiversidad en esta zona del Manu se vio gravemente afectada: muchas especies fueron desplazadas o ahuyentadas. Durante años, se perdió la riqueza ecológica de esta región.

Pero en 2001, una decisión lo cambiaría todo

Cautivado por la belleza del Manu y motivado por un profundo deseo de generar cambio, Quinn Meyer, un voluntario de 21 años, decidió comprar las 643 hectáreas que hoy conforman el Manu Learning Centre. Pero no fue hasta el 2003 —con la ayuda de Juve— que la compra se concretó.

Hoy, esas 643 hectáreas de selva tropical han vuelto a la vida. Y con ellas, muchas especies han regresado.

La visión de Quinn Meyer, fundador de Crees Manu, es transformar el Manu Learning Centre en un centro de investigación gestionado por universidades, que permita a estudiantes de todo el mundo estudiar, aprender y contribuir activamente a la protección de una selva regenerada.

Hoy, el Manu Learning Centre es una estación biológica que recibe a estudiantes, investigadores y visitantes de diferentes partes del mundo. Pero también es la continuación de una historia que alguna vez estuvo marcada por el conflicto, la conquista y la pérdida—y que ahora se ha convertido en un símbolo de esperanza.

Esta historia nunca antes había sido contada, porque aún no ha terminado. Muestra cómo una antigua hacienda ganadera y maderera está siendo transformada—una vez más—en una selva magnífica, llena de vida.