Esta es una charla/entrevista entre Michaela May, ex pasante de multimedia, y Mark Thomas, ex Coordinador de Investigación en Crees.
Los hechos ocurrieron hace ya bastante tiempo, pero sus voces siguen resonando hasta hoy.
Mark Thomas fue Coordinador de Investigación para la Fundación Crees en la Amazonía peruana. Es originario de Brighton, Reino Unido, y después de trabajar durante 9 años en un banco, decidió que quería algo diferente en su vida. Explicó que, después de tanto tiempo en ese trabajo, dejó de encontrarle sentido a lo que hacía todos los días.
“Quería algo más de la vida, así que empecé a investigar para encontrar lo que realmente era para mí”, comenta Mark.
Tomó un descanso del trabajo y viajó a las Montañas Rocosas, donde conoció a personas que le dieron sugerencias sobre empleos en conservación. Luego de investigar más, encontró a James Borrell, un biólogo conservacionista que lo orientó en su búsqueda de una carrera con propósito.
Sin tener experiencia previa en conservación, Mark le dijo a James que le interesaba Perú, y él lo llevó hasta Crees.
“James fue de gran ayuda para mí. Me dio consejos y, además, me llevó directamente a Crees”, cuenta Mark. “Un par de años después lo encontré en una convención de conservación. Pude agradecerle por haberme ayudado, y me permitió escribir un blog para su sitio web. Fue muy bonito cerrar ese ciclo que dio inicio a mi carrera”.
Mark postuló al programa de prácticas en conservación y pidió una licencia en su trabajo cuando fue aceptado. La pasantía lo ayudó a darse cuenta de que eso era lo que realmente quería hacer, y después de renunciar al banco, comenzó un viaje de cuatro años en el Manu Learning Centre, en Perú.
El Manu Learning Centre está ubicado en la selva amazónica. En los años noventa, esta zona fue deforestada para la agricultura y la ganadería. Pero tras ser adquirida por Crees, se ha convertido en un bosque regenerado, protegido con la esperanza de preservar la fauna que habita allí. Cada seis meses se abren nuevas plazas para el programa de prácticas en conservación, dirigido a personas interesadas en proteger la Amazonía. Mark comenta que esta pasantía es una buena oportunidad para probar si este camino es para ti.
Después de haber trabajado tanto tiempo en un mismo empleo, empezar como interno en una carrera completamente nueva y sin experiencia previa hizo que Mark se sintiera nervioso, pero también emocionado por el cambio.
“Pasé nueve años sentado detrás de un escritorio”, suspira. “Me había perdido en un trabajo que ya no me motivaba. Quería hacer algo que ayudara a los demás, que aportara al medioambiente. Quería algo con más sentido en la vida”.
Su consejo para quienes, como él, son nuevos en el mundo de la conservación y sienten miedo de dar ese primer paso es salir y hacerlo. Puede ser un riesgo, sí, pero es mejor intentarlo y saber cómo se siente, que quedarse con la duda y arrepentirse de no haberlo hecho.
Comenta que el cambio de carrera fue muy difícil al inicio. Le costó aprender algo completamente nuevo, pero está profundamente agradecido por la experiencia que ha vivido aquí y por las personas que ha conocido.
“La gente aquí hizo que la transición de mi antigua vida en una oficina a un entorno completamente distinto fuera mucho más fácil”, cuenta Mark. “Las personas realmente pueden mejorar muchísimo tu experiencia laboral. Es genial saber que tengo una comunidad de personas que me importan a mi alrededor”.
Después de haber trabajado un tiempo en el MLC, Mark decidió ampliar sus conocimientos y experiencia en conservación. Fue entonces cuando asistió a la Universidad Metropolitana de Manchester y completó una maestría en Biología de la Conservación. En mayo pasado, aceptó un puesto como miembro del equipo de campo senior en Crees por un año.
“Me encanta estar aquí”, reflexiona. “Amo el Parque Nacional del Manu y enseñar a otros sobre la selva y su proceso de regeneración. Es un tema muy importante, y no creo que reciba la atención que merece. Espero que, al enseñar a voluntarios, internos y turistas, ellos puedan regresar a sus países y hablar de su experiencia y de lo que aprendieron”.
Mark también tenía un consejo para quienes están en casa…
“Son las pequeñas cosas que puedes hacer todos los días. Lo escuchas todo el tiempo: ‘usa menos plástico, come menos carne’. ¡Hazlo! Intenta pasar una semana sin usar nada de plástico; verás que es más difícil de lo que parece, pero incluso el hecho de intentarlo ya ayuda mucho. Revisa de dónde vienen tu madera y tu oro. La comercialización de madera amazónica está destruyendo el bosque, junto con la minería, que es de donde proviene el oro. El proceso de extracción es muy dañino, con deforestación y contaminación de los ríos. Simplemente revisar de dónde vienen tus artículos de lujo ya es un gran paso en la dirección correcta para salvar estas hermosas selvas”.
Después de que termine su contrato, Mark está pensando en volver a la universidad para hacer un doctorado. Aunque quiere regresar a Perú eventualmente. Espera poder renovar su contrato con Crees o incluso ayudar en otras áreas del parque.
“Nunca dejes de trabajar por un mundo mejor”, añade Mark. “Puedes hacer mucho, solo tienes que dar el primer paso e intentarlo”.
